Há várias formas de contar a história de São Paulo. Uma delas é narrar o crescimento da cidade pela atração e repulsa exercida pela enorme quantidade de água acima e abaixo desse aglomerado de casas, prédios, ruas, avenidas e trilhos. Foi essa água, distribuída em rios e córregos, que impulsionou o crescimento e desenvolvimento dessa megalópole ao longo dos últimos quatro séculos - a mesma megalópole que, nos últimos meses, tem vivido sob a sombra calorenta de uma seca sem precedentes. Pela primeira vez na história da ducha de cinco temperaturas, a instituição do banho sem fim do paulistano está ameaçada.

Os primeiros paulistanos usaram os rios Tietê e Tamanduateí, hoje dois esgotos fedorentos, como uma sofisticada rede de abastecimento e defesa. Aquela união de portugueses e índios, que juntos formaram as primeiras famílias brasileiras da futura capital paulista, usava os rios para se defender de invasões e para trocar mercadorias. A tradicional 25 de Março, hoje uma rua de comércio agitado no centro da cidade, é cortada pela ladeira Porto Geral. A 25 era um braço do rio Tamanduateí, e a ladeira realmente terminava num porto importantíssimo para os paulistanos pioneiros.

Mais tarde, à medida em que a cidade crescia, a abundância de água foi atraindo gente de todas as regiões do país. Essa água abastecia as indústrias Matarazzo, dava de beber para quem vinha de tudo quanto é lugar e... também criava problemas. As margens dos rios eram um criadouro de pragas e doenças. Além disso, muito antes dos congestionamentos, havia um problema de mobilidade por causa dos córregos que cortavam a cidade. O que São Paulo fez diante da abundância de chuva e de água? Em vez de manter a água por perto com um plano eficiente, como fizeram outras cidades do planeta, São Paulo tomou uma decisão dura e, vista de hoje, radical: colocou os rios embaixo da terra.

Parece que a Sabesp, empresa controlada pelo Governo de São Paulo, já sabia que a seca estava por perto - e não fez muita coisa. No 7º Simpósio de Qualidade Ambiental, feito em 2010, o químico Adilson Nunes Fernandes, da própria companhia, já havia lançado um alerta. Não por causa do clima, mas pelo avanço da cidade sobre mananciais cada vez mais distantes. Uma hora ia dar problema - como deu.

Em 2012, a Sabesp alertou seus acionistas que ela poderia ter problemas de faturamento, no futuro próximo, justamente por causa da seca e de riscos de desabastecimento. A empresa tem ações na bolsa, o que não é um problema em si: isso serve para captar mais dinheiro no mercado para fazer investimentos e crescer. No caso da Sabesp, crescer significa prestar um serviço de excelência em abastecimento de água e tratamento de esgoto. Porém, ela acabou fazendo um serviço ruim tanto para ela quanto para os acionistas.

Diante disso, não tem como pensar: por que nada foi feito? Não houve grandes mudanças políticas no governo e na administração da Sabesp. O estado é governado pelo PSDB desde 1994 - então, não houve aquele problema tradicional de um partido sabotar os projetos de outro. Por isso, vale a pena voltar ao começo deste TAB, quando São Paulo enterrou seus rios embaixo da água. A abundância se tornou inimiga do planejamento.

No verão de 2009/2010, choveu uma calamidade em São Paulo. Cidades da região metropolitana, como Franco da Rocha, ficaram alagadas por dias. Isso aconteceu porque a comporta do hoje claudicante Cantareira foi aberta para dar vazão àquela enormidade de água. Ninguém jamais tinha ouvido falar de volume morto, a reserva que fica abaixo dos tubos de captação e é responsável por manter a vida aquática naquele delicado ecossistema. Mas, sem esse volume retirado do restinho da represa, a água tinha acabado já na Copa do Mundo. O fato é que, mais uma vez, a abundância venceu o bom senso. São Paulo fez de conta que nada estava acontecendo.

Isso tem de mudar. Apesar do cenário catastrófico, algumas soluções novas vêm surgindo para ajudar a lidar com o problema, em várias escalas.

Boa parte da água do mundo vai para a agricultura. Na prática, o Brasil e São Paulo produzem mais água limpa do que as cidades precisam para não morrer de sede. O nó é que a agricultura consome muito - e às vezes sem nenhum planejamento, como se água não desse um trabalhão para coletar, tratar e transportar. Para se ter uma ideia, 61% da água do Brasil vai para a agricultura. Em São Paulo, esse número cai para 40%.

Ok, agricultura produz alimento - mas também pode fazê-lo sem tanto desperdício. Há alguns progressos em irrigação inteligente e controle de produção, mas ainda tem muito espaço para melhorar. A mesma coisa vale para a indústria, que consome e suja uma enormidade de água. No Brasil, a indústria consome 18% da água. Em São Paulo, 30%. Alguns estudos mostram que esgoto industrial polui quase sete vezes mais do que aquele xixi maroto que escorre pela sua privada. Ah, sempre é bom reforçar: reciclagem também ajuda. A indústria de alumínio é uma das maiores consumidoras de água do planeta. A reciclagem ajuda a diminuir o consumo de energia e de água no processo. Mais um ponto na gincana da economia.

Também vale, claro, ter mais cuidado com a água que está perto de você. Se os governos melhorassem a distribuição, perderíamos muito menos água. Segundo o Governo Federal, 37% da água tratada no Brasil se perde pelo caminho, com vazamentos e ligações ilegais. No estado de São Paulo, o índice fica em torno de 34%. Na região metropolitana de São Paulo, esse número cai para 30%. Mas olha como são as coisas: a quantidade de água perdida na Grande São Paulo equivale à produção de água do sistema Cantareira - justamente o epicentro da crise. E daria para melhorar? Sim. Em alguns lugares da Alemanha, por exemplo, o índice de desperdício é inferior a 10%.

Tem mais. José Galizia Tundisi é uma das maiores autoridades brasileiras em ecologia. Em um artigo, escrito para um grande estudo feito pelo Instituto Socioambiental, ele alerta sobre o quanto os mananciais estão sofrendo com a gigantesca pressão urbana: "A situação dos mananciais da região metropolitana de São Paulo apresenta-se complexa e com tendências a deterioração se os esgotos não forem tratados e a ocupação do solo nas bacias hidrográficas continuar de forma a degradar a cobertura vegetal". Para se ter uma ideia, apenas três cidades do sistema Cantareira têm tratamento de esgoto. Não há produção de água que dê conta quando se insiste em matar as fontes.

Por isso que o cuidado tem de ser constante. Cláudio Pereira de Oliveira, geógrafo e vice-presidente da ABAS (Associação Brasileira de Águas Subterrâneas), conta que 2,5% da água do mundo é doce: "Mas, desse percentual, apenas 0,78% são águas superficiais disponíveis para uso". Água superficial é o que está em rios (que São Paulo aterrou) e represas (cada vez mais distantes). O grosso está em águas subterrâneas. É por isso que em alguns bairros distantes de São Paulo, por exemplo, algumas pessoas deram um drible na seca cavando poços. Há um lençol freático com água embaixo da cidade - o nó é que isso é ilegal e pode dar sérios problemas de saúde. Você só pode abrir poço com autorização.

Afinal, se todo mundo sair por aí cavando poço sem rumo uma hora vamos arrebentar os lençóis. Suponha que esses lençóis sejam os últimos reservatórios de água fixos na cidade. Imagine todo mundo, desde fábricas a megacondomínios, consumindo água desses poços como se não houvesse amanhã? Como essa água não aparece na conta, ela é um convite ao desperdício. Segundo, quem fez exames para saber se essa água é potável? Cu-i-da-do, como já diria, pausadamente, o técnico Tite, do Corinthians. Há vários estudos para avaliar como, e em que quantidade, os poços podem ser usados.

Todas as soluções, claro, são bem-vindas. O Governo de São Paulo está fazendo obras para buscar água em outras regiões do país. O reuso está, aos pouquinhos, entrando na agenda da Sabesp e de outras companhias de abastecimento. A tecnologia é promissora. Mas o problema nunca foi bem de falta de água. O grande problema é a relação da população com ela.

Quem vive em São Paulo se acostumou com água em abundância. Esse colosso de águas fez com que as pessoas desprezassem os rios, inventassem o conceito do "tenho direito ao banho de 30 minutos" e se dessem ao luxo de transformar as estradas hídricas da região em fossas fedorentas cercadas por asfalto de todos os lados. Mais do que nunca, chegou a hora da população de São Paulo mudar sua relação com a água. A era do banho-ostentação precisa acabar.

Senão, pode chover um dilúvio em São Paulo. Se a população não fechar a torneira enquanto estiver lavando louça, se não substituir a mangueira pela vassoura, se as indústrias e a agricultura não ajudarem, se o governo não fizer as campanhas de informação que PRECISAM ser feitas, vai faltar água de novo. É só marcar no relógio. Ou São Paulo aceita que água é um recurso finito ou vai só adiar o dia em que, finalmente, o mundão de rios vai virar sertão - nem que seja um sertão cheio de prédios espelhados.

QUANTO VOCÊ GASTA DE ÁGUA