O azulejo do quintal parece até marmorizado. Depois de lavado com sabão, detergente e água sanitária, um pó preto e viscoso escoa pelo ralo. O piso se revela branco. No organismo, a eliminação desse coquetel de carbono, cloro e diversos átomos (inclusive metais pesados, detectados na vegetação da área) não é tão simples. O efeito é cumulativo e, na maioria das vezes, demora décadas para revelar seus efeitos. A ciência pesquisa há anos os efeitos da poluição no aumento no número de casos de autismo (cuja principal determinação é genética) e partos prematuros, embora ainda não haja certezas.

Maria Angela Zaccarelli é professora de endocrinologia na Faculdade de Medicina do ABC, com mais de três décadas de pesquisas sobre o efeito da poluição do polo de Capuava sobre a população. Em 2002, ela constatou que o mal de Hashimoto, doença autoimune incurável que afeta a glândula tireoide, tem índices alarmantes em 2.004 moradores do entorno.

Um estudo apontou que 10% das crianças em idade escolar de Capuava tinham hipotireoidismo (o normal é 1%), o que afeta o crescimento corporal e o desenvolvimento cerebral. Entre as mulheres adultas, até 30% apresentaram a doença que prejudica a produção hormonal e causa cansaço, ganho de peso, diminuição da frequência cardíaca, entre outros sintomas.

Lucilene Cardoso é uma das impactadas. Moradora do paulistano Parque São Rafael, ela desenvolveu nódulos na tireoide há seis anos. "Ainda bem que meu filho paga plano médico e eu posso monitorar a situação com ultrassons e punções. Se fosse depender da saúde pública, já estava morta", conta. Sua cunhada Elisângela, também com atendimento privado, teve de retirar a glândula porque apresentava câncer.

Já Maria Claudino nasceu e viveu seus 57 anos no Jardim Sônia Maria, em Mauá. Há 25, convive com hipotireoidismo e faz reposição hormonal diariamente. "O polo foi crescendo em direção ao meu bairro. Então, não aceito a história de que a indústria veio antes. Minha família foi vítima dessa expansão industrial", critica. Em sua casa, ela e o irmão sofrem do mal de Hashimoto (raríssimo em homens). Segundo ela, 75% das casas de sua rua têm casos. "Seria bom fazer um exame em massa aqui, mas só de levantar a estatística já mostra a tragédia."

Não há endocrinologistas, pneumologistas nem dermatologistas nos postos públicos perto das refinarias. Também estão sempre em falta remédios para os males que a poluição causa. Resultado: uma farmácia aproveitou esse "nicho de mercado" e oferece prateleira cheia de medicamentos — lembrando que a parte plástica das embalagens é feita a partir do petróleo.

"Não tem dia que não venda pelo menos uma caixa para problemas na tireoide. Fico triste quando sei que é para uma criança", conta a farmacêutica Angela Maria da Silva, 57. Ela especializou sua loja após sofrer na própria pele, que ficou amarelada após ser atingida pela tireoidite. "Foi há 20 anos. Comecei a ganhar peso, perder cabelo e sentir muito cansaço e não havia uma razão para tudo isso. Fui ao médico, e ele diagnosticou."

A prateleira dos remédios para o sistema respiratório também é bem abastecida e diversificada. "Até os medicamentos mais simples estão em falta nos postos." O que sobra por lá é pó no chão da farmácia, mesmo com as funcionárias lavando o piso três vezes por dia.

As denúncias dos moradores já geraram uma ação cível aberta em 2018 e uma CPI (Comissão Parlamentar de Investigação) na Câmara Municipal de São Paulo, aprovada no final de abril. A ação cível continua tramitando. Apesar das dezenas de multas aplicadas pela Cetesb, a contaminação não para.

A Cetesb apontou que o pó preto é "material carbonáceo" e, pelas concentrações encontradas, vem do polo. O pó branco, detectado em março, seria "material inorgânico com presença de terras raras", mas os fiscais não chegaram à empresa emissora das partículas. A agência estadual comunicou que faz inspeções regulares nas fábricas, rondas nos bairros vizinhos e fiscaliza se as empresas estão modernizando seus equipamentos para reduzir a poluição — mesmo assim, Petrobras, Braskem, Cabot e Oxiteno foram multadas recentemente por emissão de poluentes. Além disso, a Cetesb instalou câmeras para filtrar flares e chaminés para identificar fumaças escuras.

Já a Cofip ABC, entidade que representa as indústrias privadas de Capuava, afirmou que o polo gera 10 mil empregos diretos (e um total de 35 mil na cadeia produtiva), mas não tem um cálculo de quantos são ocupados pelos moradores da região. Comunicou ainda que investiu R$ 1,5 bilhão na modernização dos controles ambientais nos últimos dois anos, valor maior que o investido no aumento da produção. A entidade empresarial também declarou em comunicado que "não existem até hoje indícios de correlação entre a atividade petroquímica e a doença de tireoide".

Apesar dos resultados alarmantes das pesquisas da FMABC, USP (Universidade de São Paulo) e CVE (Centro de Vigilância Epidemiológica, ligado à Secretaria Estadual de Saúde), falta uma ação coordenação entre os municípios e o Estado para diminuir os males da poluição. Como não há médicos especialistas na área, os casos são encaminhados para hospitais de outras regiões, o que acaba escondendo a real dimensão do problema para poder balizar políticas públicas mais efetivas.

Em Mauá, por exemplo, os casos são levados para o Cemma (Centro de Especialidades Médicas de Mauá). A prefeitura de lá, em conjunto com Santo André, diz que fez levantamento sobre a saúde dos trabalhadores do polo — em geral, mais protegidos da poluição que a população do entorno por usar equipamentos. A prefeitura de Santo André também afirma que concentra as especialidades em determinados centros médicos do município e que a falta de remédios foi em virtude da pandemia, por problema de insumos na produção de medicamentos, mas que fez compras recentes e "os estoques já estão em média em 90% abastecidos".