Devoção à folia

Presente em vários estados brasileiros, a Folia de Reis celebra os três reis magos que, segundo o cristianismo, saíram para visitar Jesus recém-nascido.

Da escritura, a peregrinação virou folia em terras portuguesas e chegou por aqui como herança da colonização, atravessando gerações como festa popular de fé e resistência.

Uma das mais tradicionais acontece numa das favelas mais conhecidas do Brasil, encravada em Botafogo, zona sul do Rio de Janeiro, bairro de classe média-alta alheia à tradição.

O grupo teve origem na década de 1950, no bairro da Ilha do Governador, mas logo subiu o morro nas mãos dos mestres Dodô e Diniz - que morreu em 2010, aos 86 anos. Hoje, sua família mantém viva a tradição de 70 anos.

A jornada começa no dia 25 de dezembro e segue até 20 de janeiro, dia de São Sebastião, padroeiro do Rio.

Debaixo do sol, jovens e senhores saem em cortejo durante todos os finais de semana, das 10h às 22h, passando por casas de moradores que se dispõem a receber a festa.

Cada anfitrião recebe o cortejo durante sete anos seguidos. Na casa, além de manter um presépio armado, as famílias servem comida e bebida em abundância para o cortejo. São mais de 50 pratos.

Nesta festa, em particular, um item é indispensável: a cerveja.

Do lado de fora da casa, palhaços mascarados brincam, dançam e declamam versos. Para as crianças da favela, a passagem deles é um dos momentos mais esperados.

Ali, os palhaços representam os soldados de Herodes, que tinham a missão de matar Jesus Cristo. No entanto, eles se encantam com a festa e devoção em torno do Redentor e desistem de cumprir a ordem. Nunca mais voltam.

Dona Rita é a única pastorinha da Folia de Reis em Santa Marta a carregar a bandeira dos Reis Magos, cargo de responsabilidade na jornada. Com a passagem do tempo, muitas mulheres da velha guarda morreram e não havia outras para desempenhar a função.

Dona Maura era uma das pastorinhas mais importantes no cortejo. Matriarca da família, hoje, ela não participa da folia por conta da doença de Alzheimer.

Quando morre um Mestre numa folia é como se ele carregasse consigo todo o conhecimento adquirido na oralidade. Não raro, muitas folias acabam. "Pensamos que a folia ia acabar. Ele era muito devoto, mas o que está escrito por Deus está escrito. Era nosso dever continuar", diz Junior, Mestre Palhaço e sobrinho de Riquinho.

Há 12 anos a fotógrafa Zô Guimarães documenta a Folia de Reis, testemunhando mudanças importantes no comportamento em torno da festa.

Aos poucos, o número de casas que participaram da jornada caiu vertiginosamente. Muitos integrantes da Folia de Reis se converteram à igreja evangélica e se afastaram do folguedo.

"O mais interessante dessas pessoas que viraram evangélicas e pararam de participar da festa é que, quando a Folia sai na favela, elas acompanham de longe. Eles querem participar, mas a igreja não permite", diz Zô Guimarães.

A morte dos Mestres e a crise econômica completam o trio de ameaça à festa — embora ela continue colorindo não apenas Santa Marta, mas outras comunidades vizinhas, como Cidade de Deus, Rocinha e Tavares Bastos.