A psiquê humana é universal? Por que estudos da área podem induzir a erro

Há pelo menos dez anos se sabe que os estudos na área da psicologia são WEIRD. A palavra, além de significar "esquisito" em inglês, é na verdade um acrônimo, também em inglês, para definir sociedades ocidentais com alto nível de educação, industrializadas, ricas e democráticas (western, educated, industrialized, rich, and democratic) — ou seja, quase sempre brancas.

Na verdade, essas cinco letrinhas acabam afetando as mais diversas áreas do conhecimento, principalmente na medicina, e levantam o questionamento: será que os estudos feitos com apenas uma parte da população como "cobaia" podem servir de base para tratamentos universais?

Relacionadas

A História ganha vida por meio do trabalho de colorista digital brasileira

Nada disso é 'normal': como a covid-19 escancara velhas anomalias do Brasil

Coronavírus é novo golpe para atingidos pela barragem em Mariana (MG)

Há áreas em que se defende que sim. Procurar diferenças entre as pessoas com base em etnia, cor da pele, gênero e outras características pode até ser preocupante se levado ao extremo, ganhando tons de eugenia.

Por exemplo: o genoma de um brasileiro é praticamente igual ao de um norueguês, senegalês ou australiano — 99% dos nossos genes são iguais entre todos os humanos. Mas a mente, não. Nesse caso, as experiências de vida de cada indivíduo mudam muito de acordo com características como o país onde ele nasceu, seu gênero e a cor da pele. Portanto, há um movimento crescente que pede maior diversidade nas pesquisas da área.

"É complicado definir qualquer coisa como universal", afirma a psicóloga clínica escolar Roberta Federico, autora da tese de mestrado "Psicologia, raça e racismo: uma reflexão sobre a produção acadêmica brasileira" na UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro). "Muitas das teorias da psicologia foram elaboradas por homens brancos, europeus e norte-americanos num determinado período histórico e não levam em consideração povos africanos, indígenas e outros."

Uma pesquisa de 2010 trouxe à tona esse problema, que antes era observado por um ou outro estudo na área. Publicado na revista científica Behavioral and Brain Sciences, o estudo de três autores canadenses mostra que os cidadãos WEIRD são, na verdade, uma das populações menos representativas para se basear generalizações sobre a psicologia humana.

Um dos exemplos mais usados para provar esse fato é que certas ilusões de ótica que costumam enganar pessoas de países industrializados não têm o mesmo efeito sobre quem cresceu em áreas rurais (muitos deles têm a ver com linhas retas, e os cientistas observam que em grandes cidades estamos mais acostumados com elas: prédios, cruzamentos?).

Outro teste relevante constatou que crianças do povo Tsimane, da Bolívia, tiveram um comportamento muito diferente das norte-americanas em um estudo sobre como elas compartilham bens. Enquanto os americanos consideravam justo dividir as recompensas de acordo com o trabalho realizado por cada membro de uma equipe, os tsimane preferiam dividir igualmente, independentemente do "mérito".

"Se a base de dados da ciência comportamental consistisse inteiramente de sujeitos tsimane, os pesquisadores provavelmente ficariam bastante preocupados com a possibilidade de generalização", escreveram os autores do estudo de 2010. Por que, então, não há a mesma preocupação quando as "cobaias" são apenas norte-americanas ou europeias? Uma reportagem da revista The Atlantic chama atenção para esse cenário e constatou que, dez anos depois do estudo que despertou esses questionamentos, pouco mudou na área.

E no Brasil?

"Hoje eu posso nomear, mas na época em que eu me formei em psicologia, em 2004, não entendia que havia tido uma formação heteronormativa e branca", afirma Eloiza Santos Rodrigues, psicóloga clínica, especialista em educação e relações étnicos-raciais. "Fui conhecer pesquisadores, autores, psicólogos e psiquiatras como Frantz Fanon e Neusa Santos, muitos anos após a minha formação, e foram grandes pesquisadores que contribuíram e ainda contribuem para a saúde mental", relata.

Na clínica, ela considera essencial conhecer mais a fundo as questões que podem afetar as minorias para poder atender com qualidade. "Cabe também a nós, como profissionais, buscar o que precisamos oferecer em termos de atendimento clínico considerando a diversidade. Uma pessoa pode deprimir em consequência de uma série de situações de racismo", exemplifica. Rodrigues reconhece que essa preocupação vem se mostrando mais presente na sociedade e mesmo na formação de psicólogos, mas que o caminho ainda é longo.

Federico cita também a disciplina da psicologia preta, que não encontra muito espaço no Brasil. Um dos maiores nomes da área por aqui é Lucas Motta Veiga, que pesquisou o tema na Universidade Federal Fluminense e organiza cursos. Para ela, a palavra-chave a ser considerada é política, intrínseca à psicologia. "Um exemplo é a questão da dificuldade de aprendizagem da pessoa negra. Precisamos entender a que ponto afetividade de aprendizado estão interligados, como a autoconfiança e a autoimagem podem afetar nesse sentido", afirma.

Se um estudo sobre o aproveitamento escolar das crianças não levar isso em conta e se propuser como universal, parte da população sai perdendo. E raramente é a parte WEIRD. No Brasil, um país com 56% de negros, segundo a Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (Pnad) Contínua do IBGE, isso se torna ainda mais relevante. "A gente precisa ter uma escuta sensível e preparada quando um paciente traz uma queixa para entender o quanto aquilo é consequência de um ambiente racista, do quanto isso condicionou comportamentos e reações, formando um sujeito que tem uma impressão distorcida de si, e que causa sofrimento", avalia Federico.

Além da formação dos profissionais, o acesso à saúde mental também é desigual no Brasil. Um levantamento feito pelo jornal digital Nexo com base nos dados do Datasus mostra que as regiões Sul e Sudeste concentram o maior número de psicólogos e psiquiatras proporcionalmente à população de cada estado.

Nota de rodapé

Há tentativas de mudar o cenário, como o Psychological Science Accelerator, uma rede global que reúne mais de 500 laboratórios em mais de 70 países que está refazendo grandes estudos com diferentes populações. A ideia é testar um problemão da área: a falta de reprodutibilidade dos estudos.

"Não que não seja interessante ou útil estudar a população norte-americana de classe média. Mas eles (os pesquisadores em geral) não querem afirmar que estamos apenas estudando essa população", disse Cristine Legare, psicóloga da Universidade do Texas em Austin, à The Atlantic. "Eles querem afirmar que os seres humanos são parecidos o suficiente para não fazer diferença qual população você estuda." E muitos estudos nem mencionam o recorte pesquisado.

"Esses padrões empíricos sugerem que precisamos ser menos descuidados ao lidar com questões de natureza humana com base em dados colhidos desse setor da humanidade particularmente pequeno e incomum", observaram os autores do estudo de 2010 que trouxe luz a essa discussão.

Outro passo, observam Rodrigues e Federico, seria a divulgação mais clara, nos estudos, de aspectos específicos da população pesquisada. "Isso é fundamental. Mas há uma questão socio-histórica do que vale a pena pesquisar, o que convém", diz Rodrigues. "Há dificuldade de financiamento para determinadas pesquisas por interesse em deixar que determinados temas não avancem. A diversidade ainda é uma afronta", afirma.

Federico reconhece que houve avanços na área nos últimos anos, principalmente no acesso da população negra à universidade. Com mais diversidade entre os psicólogos, mais opção de atendimento às minorias. Mas ainda há muito a mudar: "A teoria freudiana é baseada na mitologia grega, e temos por exemplo vários mitos africanos que também poderiam ser base para produção de conhecimento. A gente tem que tomar esse caminho de compartilhar o que sabe para multiplicar e desenvolver", avalia.