Pelé, que em 1969 foi ator de novela, só não podia ter par romântico

Um escritor vivia recluso em uma ilha comprada com o dinheiro da venda de seus livros. Ali, recebeu a visita de alienígenas amarelos e brilhantes que queriam ajudar os terráqueos a disseminar o amor. Os ETs haviam vindo do planeta Gama Y-12, um lugar onde a paz era absoluta, e queriam ajudar a resolver os problemas humanos como a raiva, o ciúme e outros sentimentos nada nobres. O ator que mediava a relação entre extraterrestres e humanos era alguém que você conhece como Pelé.

"Os Estranhos" estreou na TV Excelsior em 1969. A ideia de convidar o maior jogador de futebol do mundo para o elenco partiu do locutor esportivo Edson Leite, que percebeu que Pelé tinha um contrato com a emissora desde 1961. Na época, ele dividia a apresentação do esportivo "Ultra Gol" com o narrador Pedro Luís - o programa era de entrevistas sobre esporte e música e tinha como redator Manoel Carlos, futuro autor de novelas globais.

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Desde então, Pelé não havia mais entrado nos estúdios da Excelsior, mas havia feito um sucesso tremendo como convidado da "Família Trapo", na Record, em 1967 - um episódio icônico em que Jô Soares chama o camisa 10 para fazer uma pegadinha com Ronald Golias, que não o reconhece e critica suas habilidades boleiras.

A estratégia de marketing para a novela era excelente: ele havia sido campeão do mundo pelo Brasil duas vezes, em 1958 e 1962, brilhava no Santos, e estava às vésperas de marcar o milésimo gol. Mas como caberia nesse currículo uma novela, que exige dedicação diária?

"Pelé tinha vontade de atuar, mas precisavam adaptar o papel para que ele conseguisse fazer as cenas sem problemas nos treinos", conta o roteirista Magalhães Junior, que assistiu "Os Estranhos" na época. O cuidado da produção foi não envolvê-lo romanticamente com ninguém — se precisasse se ausentar, seria mais fácil resolver as cenas.

O Santos Futebol Clube, naturalmente, tinha interesse em cooperar: na gravação de "Família Trapo", que quase derrubou o teatro Record de tantos aplausos, Pelé surgia no palco com a camisa do time e ficava 25 minutos exibindo o escudo em cena. Em 1969, o Peixe foi tricampeão paulista e Pelé foi o artilheiro do campeonato, com 26 gols. A novela terminou em agosto e em novembro acontecia a festa pelo gol número 1.000. Só dava ele.

"Pelé tinha uma força midiática muito grande. A Excelsior quis explorar esse carisma junto à imprensa. Ele sempre soube dialogar, se comunicar bem com a mídia - algo que era raro entre os jogadores da época. Isso reforçava o craque como um grande mito, que se dedicava bastante em todas as áreas", conta Elmo Francfort, pesquisador da história da TV brasileira, diretor do Museu da TV e coordenador do Centro de Memória e Estudos da Abert (Associação Brasileira de Emissoras de Rádio e Televisão).

Os Estranhos e a Excelsior

Escrita por Ivani Ribeiro, autora de sucessos como "Mulheres de Areia" e "A Viagem", "Os Estranhos" trazia a temática extraterrena em momento oportuno: o mundo se voltava à possibilidade de o homem pisar na Lua, o que de fato aconteceu em julho daquele ano. Além disso, os jovens se encantavam com a saga da série "Perdidos no Espaço". "Barbarella", o clássico da heroína futurista de Jane Fonda, havia sido lançado no ano anterior.

"Eu tinha 16 anos e já havia visto 'Perdidos', 'Flash Gordon' e 'Nacional Kid'. A temática futurista não era novidade, mas fiquei ansioso para ver Pelé em uma novela. O que me incomodava nessa época era que não havia luta, nenhum confronto. Os ETs vinham em paz, eram do bem. Isso era muito frustrante para a molecada que queria ver cenas de ação", conta Magalhães.

Outra coisa que intrigava o público era o visual do personagem Daniel, interpretado por Stênio Garcia. "Parecia ter tido uma educação europeia, lembrava muito o costureiro Denner. A possibilidade desse personagem ser gay, o que não era mencionado na trama, chocava mais que os alienígenas", lembra.

Além de Stênio, o elenco tinha estrelas como Regina Duarte e Rosamaria Murtinho. Todos ganhavam salários astronômicos. "A emissora produzia grandes novelas, mesmo às vésperas de seu fechamento. Tanto a Excelsior quanto a Tupi foram emissoras que caíram em pé", afirma Elmo Francfort.

O ator que era Rei

O elenco viu a chegada de Pelé aos estúdios da Excelsior, em Itapevi (SP), com extrema amabilidade. "Era uma pessoa mundialmente famosa", conta Stênio Garcia, que ajudava o jogador a memorizar seus textos. O novelista Silvio de Abreu, que era ator na época, fala sobre a experiência com entusiasmo. "Via e vejo até hoje como um dos grandes privilégios que a vida me proporcionou."

"Havia muita tietagem. Apesar de Pelé sempre se colocar como um de nós, era inegável a admiração à sua volta. Jamais o vi perder a paciência com as inúmeras pessoas que o procuravam para fotos e autógrafos", conta o escritor, que atuou com ele também no filme "A Marcha", de 1972, em que Pelé interpretava uma pessoa escravizada que libertava outras. "Tinha muitas cenas de ação, o que para ele, que foi um atleta maravilhoso, era um presente", diz Silvio.

Segundo as revistas de 1969, Stênio era "professor de arte dramática" de Pelé. O jogador levava a alcunha a sério e chamava o colega de mestre. "Imagina só, me chamar de mestre. Mestre é ele", afirmou o ator ao TAB. No CT do Santos, localizado à época na Chácara Nicolau Mouran, em São Bernardo do Campo, Stênio e Pelé passavam textos enquanto pescavam à beira da represa Billings. "Ele se esforçava muito para decorar todas as falas e chegar ao estúdio pronto. Havia vezes em que eu chegava a dormir no CT para ajudá-lo. Uma honra", conta Stênio.

Em publicação da época, Regina Duarte afirmava que, no começo, não conseguia imaginá-lo como ator: "Para mim, ele era o craque mais famoso do mundo. Mas já acostumei. Ele tem muita força de vontade e isso contrabalança com seu pouco tempo como ator".

O maior do mundo pensava seriamente em fazer uma transição de carreira. Stênio afirma: "Eu queria mostrar pra ele que não mudava nada: ele tinha contato com as pessoas, era popular, lidava com multidões. É a mesma coisa".

Nas revistas da época, o jogador deu entrevistas em que parecia empolgado de fato. "Acho que vai ser divertido, sabem, eu sempre quis me meter nesse ambiente de televisão. Aqui pra nós, quando o futebol acabar, já tenho outra carreira", disse em uma das publicações apuradas pela reportagem. O plano acabou frustrado com o fechamento da emissora, em 1970.